Quincy Jones, de la trompette jazz à la production de Thriller

Trompettiste, arrangeur, compositeur pour le cinéma, producteur de Michael Jackson : Quincy Jones a exercé presque tous les métiers de la musique en soixante-dix ans de carrière. Voici son parcours, daté et sourcé.

Par la rédaction de Top Musique · 12 octobre 2026

Quincy Jones est un trompettiste, arrangeur, compositeur et producteur américain, né le 14 mars 1933 à Chicago et mort le 3 novembre 2024 à Los Angeles, à 91 ans. Le grand public le connaît surtout comme producteur de trois albums de Michael Jackson : Off the Wall (1979), Thriller (1982) et Bad (1987). Avant cela, il avait mené une longue carrière dans le jazz, la variété et la musique de film.

L'ancienne adresse de cette page le présentait comme un « héritier d'esclaves ». Les sources consultées pour cette page ne documentent pas son ascendance : ce point n'est donc pas développé ici. Ce qui suit porte sur ce qui est établi, c'est-à-dire son travail.

Les débuts : trompette, Seattle et big bands

Le futur producteur grandit près de Seattle, où sa famille s'installe après plusieurs déménagements. Il apprend la trompette à l'école et, à treize ans, reçoit quelques conseils du trompettiste Clark Terry, de passage avec l'orchestre de Count Basie. C'est aussi à Seattle qu'il se lie avec Ray Charles, son aîné de trois ans, avec qui il joue dans les clubs.

À dix-huit ans, il obtient une bourse pour le Berklee College of Music de Boston. Il le quitte vite pour l'orchestre de Lionel Hampton, où il reste quatre ans comme trompettiste et arrangeur. Installé ensuite à New York, il écrit des arrangements pour Count Basie, Sarah Vaughan, Dinah Washington ou Ray Charles.

• Instrument : la trompette, puis l'écriture pour orchestre.
• Formation : Berklee, puis l'orchestre de Lionel Hampton.
• 1956 : directeur musical du big band de Dizzy Gillespie pour une tournée à l'étranger organisée par le département d'État.

Le passage par Paris

En 1957, Quincy Jones s'installe à Paris. Il y étudie auprès de Nadia Boulanger, directrice du Conservatoire américain de Fontainebleau, et devient arrangeur maison pour le label d'Eddie Barclay. Il y travaille pour Henri Salvador, Charles Aznavour et Jacques Brel. En 1960, il monte un big band de dix-huit musiciens, une expérience qui se solde par un échec financier.

Ce lien avec la France ne s'est pas rompu : il a été fait commandeur de la Légion d'honneur en 2001, puis commandeur des Arts et des Lettres en 2014. Le festival de jazz de Montreux, en Suisse, a accueilli les concerts donnés pour ses 75 et 85 ans. Aujourd'hui, la scène française qu'il a connue chez Barclay a laissé place à d'autres voix, comme Zaho de Sagazan, dont nous retraçons aussi le parcours.

La carrière en dates

Arrangeur, compositeur, producteur : trois métiers

Ces trois mots reviennent dans toutes ses biographies, et ils ne désignent pas la même chose.

C'est le troisième métier qui l'a rendu célèbre hors du jazz. Pourtant, son premier Grammy Award, en 1964, et plusieurs des suivants, en 1974, 1979 et 1981, récompensent des arrangements.

Du cinéma à la télévision

Sa première musique de film date de 1964, pour Le Prêteur sur gages de Sidney Lumet. Suivent, entre autres, Dans la chaleur de la nuit de Norman Jewison et De sang-froid de Richard Brooks en 1967, puis L'or se barre en 1969. Écrire pour l'image est un métier à part, proche de celui des compositeurs qui écrivent aujourd'hui pour les jeux vidéo.

À partir des années 1980, il produit aussi pour l'écran : il coproduit La Couleur pourpre de Steven Spielberg en 1985. Sa société QDE, fondée avec David Salzman, produit la série Le Prince de Bel-Air et édite le magazine Vibe.

• 1964 : Le Prêteur sur gages.
• 1967 : Dans la chaleur de la nuit, De sang-froid.
• 1969 : L'or se barre.
• 1985 : La Couleur pourpre, comme coproducteur.

Ses propres disques

Le musicien a aussi enregistré sous son nom, dans un style souvent plus proche du funk, du rhythm and blues ou de la pop que du jazz. Deux titres sont restés : Soul Bossa Nova (1962) et sa reprise d'Ai No Corrida (1981). Parmi ses albums plus tardifs figure Back on the Block (1989).

Selon Wikipédia, il a remporté 28 Grammy Awards pour 80 nominations, plus un Grammy Legend Award en 1992. Un Oscar d'honneur lui a été attribué à titre posthume en 2024 pour l'ensemble de sa carrière.

Où écouter et approfondir

Ses albums comme leader et les disques qu'il a produits sont disponibles sur les plateformes de streaming. Pour une première écoute, Thriller montre le producteur, Soul Bossa Nova l'arrangeur et Dans la chaleur de la nuit le compositeur. Il a publié une autobiographie, traduite en français sous le titre Quincy (Robert Laffont, 2003). D'autres portraits sont réunis dans la rubrique Artistes et histoire et sur la page d'accueil de Top Musique.

Questions fréquentes